La guerra comercial entre China y Estados Unidos entra en una nueva fase, y Pekín parece tener recursos de sobra para negociar en ventaja. Desde recursos naturales clave hasta el control de la producción de artículos cotidianos, el país asiático posee herramientas capaces de ejercer una presión significativa sobre la economía estadounidense.

Detrás de cada smartphone, computador, avión o equipo médico hay un elemento esencial: las tierras raras. China no solo lidera la producción global de estos materiales estratégicos, con el 60 % del total, sino que también concentra el 92 % del procesamiento mundial. En un contexto de tensión comercial, el endurecimiento de las normas de exportación por parte de Pekín representa un duro golpe para Washington, que depende en un 70 % de estos insumos para mantener operativas sus industrias tecnológicas y militares.

La dependencia no se limita a productos industriales. El estilo de vida estadounidense también pasa por manos chinas. Decoraciones navideñas, fuegos artificiales del 4 de julio, adornos de Halloween, juguetes, bicicletas y hasta ventiladores: China es el origen del 80 % de estos productos. Si el conflicto no encuentra una salida pronto, los consumidores en EE.UU. podrían vivir unas fiestas sin luces... y un verano sin aire acondicionado.

La industria aeronáutica no escapa del pulso comercial. China, uno de los principales mercados para Boeing, ha ordenado recientemente a sus aerolíneas que suspendan cualquier adquisición de aviones y piezas estadounidenses. Esta decisión abre la puerta a un fortalecimiento de Airbus, el principal competidor europeo de la firma norteamericana, y representa un riesgo para uno de los pilares de la economía de EE.UU.

El flujo de medicamentos también está en juego. Aunque EE.UU. ha diversificado su producción, todavía importa un volumen considerable de fármacos e ingredientes activos desde China. Según datos del Consejo Empresarial EE.UU.-China, el 18 % de los ingredientes farmacéuticos activos provienen directa o indirectamente del país asiático, así como el 8 % de los medicamentos terminados.

Pekín es el segundo mayor tenedor de bonos del Tesoro de EE.UU., con más de 760 mil millones de dólares. Aunque no se prevé una venta masiva de esta deuda –una medida que sacudiría los mercados globales–, el solo hecho de poseer tal cantidad le otorga a China un poder de disuasión considerable en las negociaciones.

A diferencia de la urgencia estadounidense por mantener el flujo comercial, China parece tener margen para esperar. Aunque Estados Unidos representa el 14 % de sus exportaciones, el gigante asiático ha estado expandiendo su influencia comercial en otros mercados. Además, su vasto mercado interno sigue siendo un atractivo difícil de ignorar para las empresas extranjeras, a pesar de su lenta recuperación postpandémica.

En este tablero de ajedrez económico, China no solo juega con fichas fuertes, sino que lo hace con una estrategia basada en el tiempo, el control de recursos y una red comercial global cada vez más robusta. Mientras tanto, Washington deberá decidir si está dispuesto a pagar el precio de seguir tensando la cuerda.