El sector del whisky escocés enfrenta una grave crisis de excedentes, con un exceso de oferta en el mercado que recuerda a la crisis del "lago de whisky" de la década de 1980. Esta situación amenaza con provocar recortes de empleo y cierres de destilerías, especialmente en las frágiles economías rurales de Escocia.

La crisis es provocada por una combinación de factores. En primer lugar, persiste el arancel del 10% impuesto por la administración Trump a las importaciones británicas, incluido el whisky. A pesar de que otros productos han sido excluidos, las negociaciones comerciales entre el Reino Unido y Estados Unidos no han avanzado para eliminar este gravamen, que causa pérdidas mensuales estimadas en 20 millones de libras y ha llevado al despido de más de mil trabajadores.

Simultáneamente, la demanda global ha caído. Las ventas mundiales cayeron un 2.5% en el primer semestre de 2025, el tercer año consecutivo de descensos. En el mercado crucial de Estados Unidos, la caída fue del 6% en los primeros nueve meses del año, un escenario sombrío comparado con el crecimiento anual del 4% registrado hace apenas cinco años. Este retroceso se acentúa por un cambio en los hábitos de consumo, donde los compradores, buscando ahorrar, prefieren whiskies mezclados más económicos frente a los de malta, cuyas ventas globales se desplomaron un 7% en 2024.

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El impacto es directo: las destilerías están acumulando existencias y se ven forzadas a reducir o detener la producción. La viceministra de Escocia, Kate Forbes, ha advertido de las consecuencias "catastróficas" de los aranceles y del daño "desproporcionadamente grande" para las comunidades rurales. Además, existe una creciente preocupación de que, mientras se prolongan las negociaciones con Washington, otros países competidores puedan asegurar acuerdos comerciales con aranceles más bajos, perjudicando aún más la posición del whisky escocés.

Ante este panorama, la industria busca en la historia una hoja de ruta. La crisis de los años 80 se superó expandiéndose a nuevos mercados como Japón, Grecia y España. Siguiendo esa lógica, las previsiones de la firma IWSR apuntan a que las ventas recuperarán el crecimiento hacia 2030, impulsadas principalmente por la expansión en mercados como India. No obstante, el futuro en Estados Unidos, un pilar histórico del sector, sigue siendo una gran incógnita. La resolución de esta crisis dependerá de la agilidad para diversificar mercados y de un avance político que logre eliminar la barrera arancelaria que frena al sector.