California se ha convertido en el primer estado de EE. UU. en aprobar una ley que prohíbe el uso de la frase "vender antes de" en el etiquetado de productos alimenticios. Firmada por el gobernador Gavin Newsom, la medida busca reducir el desperdicio de alimentos causado por la confusión generada por las múltiples etiquetas de fechas. Se estima que esta legislación, que entrará en vigor el 1 de julio de 2026, podría ahorrar más de 70,000 toneladas de desperdicio al año.

Las fechas de caducidad han sido un factor significativo en el desperdicio de alimentos en el país, donde millones de toneladas son desechadas innecesariamente debido a malentendidos sobre la seguridad y frescura de los productos. La falta de estandarización en el etiquetado ha llevado a los consumidores a descartar alimentos que todavía son aptos para el consumo, generando así un impacto negativo en el medio ambiente y la economía. Según la organización ReFED, las etiquetas confusas son responsables de más de 3 millones de toneladas de comida desechadas anualmente en EE. UU.

La nueva ley permitirá que fabricantes y minoristas usen términos más claros, ayudando a los consumidores a tomar decisiones más informadas. Sin embargo, hay excepciones: fórmulas infantiles, huevos y algunas bebidas alcohólicas seguirán utilizando sus propios sistemas de etiquetado.

El desperdicio de alimentos no solo representa una pérdida económica, con un costo anual estimado de 473,000 millones de dólares, sino que también contribuye al cambio climático al emitir metano en vertederos. La ley de California busca mitigar estos efectos, mejorando la eficiencia en el uso de los recursos y la conservación del medio ambiente.

Además de la nueva legislación, la FDA recomienda a los consumidores prácticas como congelar alimentos, planificar las comidas y donar productos en buen estado para reducir el desperdicio.