Un grupo de investigadores ha conseguido hallar por primera vez lo que denominan "huellas dactilares" que dejó la explosión de las primeras estrellas del universo, en forma de tres nubes de gas cuya composición química coincide con la que se puede esperar de aquellos fenómenos estelares originarios.

Un grupo de científicos de Francia, Italia, Estados Unidos, Canadá y Chile usaron el telescopio VLT (Very Large Telescope) del observatorio de Atacama (Chile) para detectar ese rastro que, dicen, "nos lleva un paso más allá para entender la naturaleza de las primeras estrellas que se formaron tras el Big Bang", según un comunicado del Observatorio Austral Europeo (ESO).

Huellas dactilares

En función de su masa y de la energía en sus explosiones, esas primeras supernovas liberaron diferentes elementos químicos, como carbono, oxígeno y magnesio, presentes en las capas exteriores de las estrellas. Pero algunas de las explosiones no tuvieron la suficiente energía como para liberar elementos más pesados, como el hierro, que solo se encuentra en el núcleo de las mismas.

Los investigadores analizaron las nubes distantes con poco hierro, pero ricas en otros elementos y encontraron que tres de ellas, muy lejanas, tenían muy poco hierro, pero mucho carbono y otros elementos, las "huellas dactilares" de las explosiones de las estrellas primigenias.

Esa composición química se ha observado también en muchas estrellas viejas de nuestra propia galaxia, que los investigadores consideran contiene estrellas de segunda generación que se formaron directamente a partir de las "cenizas" de las primeras.

Este estudio agrega de este modo una pieza que faltaba en el rompecabezas y "abre nuevas vías al estudio indirecto de la naturaleza de las primeras estrellas, complementando así plenamente los estudios de las estrellas de nuestra galaxia", según Stefania Salvadori, profesora adjunta de la Universidad de Florencia y coautora del estudio.