La Estación Espacial Internacional está programada para ser puesta fuera de órbita en el año 2030, por la NASA, en una operación cuyo costo alcanzará los mil millones de dólares y que consiste en “estrellar” la estación de forma controlada en el Océano Pacífico.

A comienzo de este año la agencia espacial buscó propuestas para un nuevo tipo de nave espacial para guiar el trayecto de la EEI en su descenso a la tierra, o en su defecto, hacer una modificación al ya existente Vehículo de Desorbitación de los Estados Unidos, o USDV por sus siglas en inglés. 

Este tipo de nave espacial tiene la función de conectar a ciertos objetos que van a ser retirados de la órbita terrestre y tirar de ellos hacia el punto de reingreso en la órbita, para así hacerlos caer en un lugar designado. El elevado costo de la operación es para manufacturar y poner en órbita a un vehículo suficientemente grande como para mover la estación entera.

El costo también se explica en parte por la determinación de la NASA de hacerlo sin utilizar múltiples vehículos rusos para mover la estación. 

Se elige la opción de desorbitar la estación de esta manera debido a los peligros y daños que otros métodos para lidiar con la EEI podrían ocasionar.

Empujarla para que salga de la órbita terrestre, adentrándose en el espacio, podría ocasionar daños en otros satélites conforme la nave comience a desintegrarse y sus partes se muevan sueltas por el espacio. Y dado que desarmarla resulta imposible, se opta por desorbitarla. 

Con esta decisión, la estación será el objeto más grande en ser desorbitado y entrar a a la tierra, al tener una longitud de poco más de 100 metros.