El esqueleto de estegosaurio más completo jamás descubierto, de unos 150 millones de años de antigüedad, alcanzó ayer los 44.6 millones de dólares en una subasta organizada por la casa Sotheby’s en Nueva York. Esta cifra representa un récord para un fósil de dinosaurio.

La subasta, marcada por una vibrante puja telefónica, culminó con un aplauso del público presente cuando se adjudicó el fósil por un precio muy superior al margen inicial de 4 a 6 millones de dólares. El comprador, que permanece anónimo, pagó un total de 44.6 millones de dólares, incluyendo la comisión de la casa de subastas y los impuestos, superando así el récord anterior de 31.8 millones de dólares, establecido por un esqueleto de Tyrannosaurus rex llamado Stan en 2020.

Este estegosaurio, apodado "Apex", tiene una altura de 3.3 metros y una longitud de 8.2 metros. El fósil fue descubierto en mayo de 2022 en la localidad de Dinosaur, Colorado, en la formación geológica Morrison. Compuesto por 254 elementos óseos fósiles originales, Apex representa uno de los ejemplares más completos de este tipo de dinosaurio acorazado, conocido por sus distintivas placas óseas y púas en la cola.

El comprador anónimo, cuyo nombre fue revelado como Ken Griffin, multimillonario estadounidense y propietario del fondo de pensiones Citadel, espera prestar el esqueleto a una institución estadounidense para su exhibición. Griffin, conocido por sus significativas donaciones, ya había adquirido un ejemplar original de la Constitución estadounidense por 43 millones de dólares en 2021, que prestó a un museo en Arkansas.

Apex, que vivió hace aproximadamente entre 150 y 155 millones de años, es uno de los dinosaurios más reconocibles del período Jurásico tardío. Los paleontólogos creen que las placas óseas del estegosaurio pudieron haber servido para la defensa, la exhibición o la termorregulación. A pesar de su gran tamaño, este herbívoro cuadrúpedo tenía un cerebro relativamente pequeño y se alimentaba principalmente de plantas bajas como helechos y cícadas.

La venta de fósiles de dinosaurios como Apex genera cierta controversia entre los paleontólogos, quienes consideran que estos especímenes deberían estar en museos o centros de investigación, instituciones que no pueden competir con los altos precios de las subastas. Sin embargo, la casa Sotheby’s defendió la venta destacando la excelente preservación y la importancia histórica del fósil.

Apex, al igual que otros fósiles subastados anteriormente, ha capturado la atención mundial y continuará siendo un tema de interés tanto para la comunidad científica como para los entusiastas de los dinosaurios.