Un tiburón nodriza de piel dorada y ojos blancos fue capturado de manera accidental por pescadores deportivos frente a la costa del Parque Nacional Tortuguero, en Costa Rica, durante el verano pasado. El ejemplar, que medía casi dos metros, fue liberado tras ser fotografiado, y las imágenes llegaron a especialistas locales, quienes al principio dudaron de su veracidad.

Tras un análisis detallado, los científicos determinaron que se trata de un caso de albino-xantocromismo, una combinación muy rara de dos alteraciones genéticas: el albinismo, que reduce la melanina y provoca tonalidades pálidas en piel, cabello y ojos, y el xantocromismo, que genera pigmentación amarilla o anaranjada en los animales. Este fenómeno, documentado por primera vez en un tiburón nodriza, también podría ser único en cualquier especie de tiburón.

“El albinismo y el xantismo suelen aparecer por separado, por lo que encontrar ambas condiciones en un solo individuo es extraordinario”, explicó Marioxis Macias, estudiante de doctorado en la Universidad Federal de Río Grande, coautor del artículo publicado en agosto de 2025 en Marine Biodiversity.

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Los tiburones nodriza suelen vivir en aguas cálidas y poco profundas del Atlántico occidental y del Pacífico oriental, pasando gran parte del tiempo cerca del fondo marino. Su coloración marrón les permite camuflarse con el entorno arenoso, facilitando la caza y protegiéndose de depredadores. La aparición de un tiburón dorado rompe este patrón natural, pero el ejemplar parecía saludable y activo, lo que sugiere que la supervivencia de esta coloración poco común es posible bajo ciertas condiciones ambientales.

Según Daniel Arauz Naranjo, director del Centro de Rescate de Especies Marinas Amenazadas (CREMA), el hallazgo cerca de la desembocadura de un río, donde el agua es turbia, pudo ofrecer una ventaja al tiburón, compensando la pérdida de camuflaje. Otros factores, como la ausencia de depredadores naturales en la zona o comportamientos individuales del animal, también podrían explicar su supervivencia.

Especialistas independientes, como Melissa Cristina Márquez, consideran que el descubrimiento es “fascinante” y destaca la diversidad biológica que aún puede sorprendernos, incluso en especies bien estudiadas como los tiburones nodriza. El hallazgo también resalta la importancia de documentar y compartir descubrimientos únicos, incentivando la colaboración entre pescadores, científicos y buceadores.

Este tiburón dorado no solo amplía el conocimiento sobre la genética y variaciones de color en tiburones, sino que también recuerda la riqueza de la vida marina y la necesidad de proteger estos ecosistemas.