La comunidad científica y conservacionista despidió a Jane Goodall, reconocida primatóloga, etóloga y defensora de los animales, quien falleció el 1 de octubre de 2025 a los 91 años por causas naturales, según informó el Instituto Jane Goodall.

Goodall, fundadora del instituto que lleva su nombre y Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, dedicó más de seis décadas al estudio del comportamiento de los chimpancés en la reserva natural de Gombe Stream, en la actual Tanzania. Sus observaciones revolucionaron el conocimiento sobre la relación entre humanos y primates, al documentar comportamientos complejos y emociones compartidas, desde el duelo hasta la violencia organizada.

“Jane cambió para siempre nuestra relación con la naturaleza y, a su vez, nuestra propia humanidad”, destacó Jill Tiefenthaler, directora ejecutiva de la National Geographic Society. “Fue una científica, conservacionista, humanitaria y mentora extraordinaria, pero, sobre todo, una defensora incansable de la esperanza”, añadió.

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Goodall inició su trabajo de campo en África alentada por el paleoantropólogo Louis Leakey, quien la impulsó a obtener un doctorado en la Universidad de Cambridge. A pesar de las críticas iniciales de sus colegas por asignar nombres y emociones a los chimpancés, en lugar de números, como dictaba la ciencia tradicional, sus métodos redefinieron la forma de estudiar a los animales.

Durante sus años en Gombe, Goodall observó momentos de profunda empatía, como la tristeza de un joven chimpancé tras perder a su madre, pero también episodios de agresión y conflictos entre grupos. Estas experiencias la llevaron a cuestionar los límites entre la naturaleza humana y la animal. “Pensaba que eran como nosotros, pero más amables. Me llevó un tiempo aceptar la brutalidad”, reconoció en una entrevista.

Su capacidad para conectar la ciencia con la compasión inspiró a generaciones de investigadores y ambientalistas. La muerte de Flo, la matriarca de la primera familia de chimpancés que estudió, fue para ella un punto de inflexión: lloró su pérdida, reflejando la misma emoción que había visto en los primates.

El legado de Jane Goodall continúa en los programas de conservación y educación ambiental impulsados por su instituto en más de 60 países, así como en su mensaje de respeto hacia todas las formas de vida.