Un equipo de investigadores españoles ha desarrollado un prometedor método que, mediante un simple análisis de sangre, podría detectar la enfermedad de Parkinson en sus etapas iniciales, e incluso antes de que se manifiesten los primeros síntomas. La herramienta, aunque aún no está disponible para su uso clínico, abre la puerta a un diagnóstico más sencillo, precoz y a un mejor seguimiento de esta enfermedad neurodegenerativa.

La clave de esta nueva herramienta de diagnóstico reside en analizar la expresión génica en un tipo de células del sistema inmunitario presentes en la sangre, llamadas células mononucleares de sangre periférica. La técnica solo requiere una extracción de sangre convencional y el análisis se realiza con equipamiento disponible en la mayoría de los laboratorios hospitalarios. Mediante técnicas de secuenciación y bioinformática, los investigadores identificaron 22 genes cuya actividad está alterada en pacientes con párkinson que aún no han comenzado un tratamiento farmacológico, cambios que no se observan en personas sanas.

La importancia de este hallazgo radica en que el diagnóstico actual del párkinson se basa en un examen clínico que comienza cuando los síntomas motores, como los temblores, ya son evidentes. Para entonces, el daño neurológico suele estar avanzado. Este nuevo método permitiría identificar la enfermedad antes de que se produzca un deterioro neurológico significativo. Además, las alteraciones genéticas detectadas están vinculadas a procesos biológicos clave en el párkinson, como la inflamación y la muerte celular, lo que proporciona nuevas pistas sobre cómo se origina y progresa la enfermedad. Un diagnóstico más temprano y preciso es un paso crucial para desarrollar terapias más efectivas y personalizadas.

El estudio ha sido liderado por el Instituto de Neurociencias, centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández de Elche, en colaboración con el Instituto de Salud Carlos III y el Hospital 12 de Octubre de Madrid. Los resultados han sido publicados en la revista científica Neurotherapeutics. La enfermedad de Parkinson afecta a unos 12 millones de personas en todo el mundo y es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común, por lo que la búsqueda de métodos de diagnóstico temprano representa una de las mayores prioridades en la lucha contra esta patología.

Es importante destacar que, aunque este método analiza marcadores genéticos, no busca mutaciones hereditarias. Según la Parkinson's Foundation, solo entre un 10% y 15% de los casos tienen un claro componente hereditario. En la gran mayoría de los pacientes, la enfermedad es el resultado de una compleja interacción entre factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Este análisis, en cambio, detecta los cambios en la actividad de los genes que se producen como consecuencia de la enfermedad, lo que lo convierte en una herramienta de diagnóstico, no de predicción de riesgo.