México entra en una nueva etapa de investigación biotecnológica luego de lograr, por primera vez, el nacimiento de un borrego clonado en territorio nacional. El hito, alcanzado hace ocho meses por especialistas de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) campus Xochimilco, abre la puerta a la clonación de caballos y toros, así como a aplicaciones enfocadas al rescate de especies en riesgo y la conservación genética.

El proyecto, encabezado por el investigador José Ernesto Hernández Pichardo, culminó el pasado 1 de marzo con el nacimiento del primer clon ovino vivo, resultado de casi tres décadas de trabajo y más de 14 años de perfeccionamiento en la técnica de transferencia de núcleos de células somáticas.

Aunque la clonación de animales no es nueva en el mundo, México se suma apenas como el sexto país en América Latina en lograrlo. “Es un orgullo llegar a este punto a casi 30 años del nacimiento de la oveja Dolly”, indicó Hernández.

Tecnología desarrollada en casa

Para alcanzar este avance, el equipo de la UAM combinó años de investigación en fertilización in vitro con la colaboración reciente de la Universidad de Chapingo, institución que se encargó de la implantación de los embriones. El borrego clonado actualmente vive en sus instalaciones.

Como siguiente paso, seis nuevas borregas fueron trasladadas a la UAM para trabajar con técnicas de micromanipulación más avanzadas que permitirán colocar directamente los embriones sin incubación previa.

Lo que viene: equinos, toros y clonación de ejemplares valiosos

Con la base técnica ya comprobada, el laboratorio prepara la clonación de caballos y toros mediante el mismo proceso utilizado en el borrego: cultivo celular, obtención de ovocitos, retiro del ADN original y transferencia del núcleo somático.

“El objetivo es recuperar el material genético de individuos destacados, ya sea por sus capacidades deportivas, productivas o incluso por razones afectivas”, explicó José Luis Rodríguez, doctorante especializado en la técnica ICSI.

Potencial para conservar especies y crear bancos genéticos

Otra línea de investigación busca “revivir” genéticamente a caballos que murieron hace años mediante el uso de semen conservado, mientras que otras propuestas involucran células mesenquimales para mejorar la eficiencia de la clonación.

La bióloga Sarahí Hernández Martínez, quien en 2015 participó en la creación del primer embrión clonado de borrego cimarrón, señaló que la tecnología podría aplicarse al rescate de especies amenazadas. Sin embargo, reconoció que los trámites y la ausencia de legislación han frenado proyectos anteriores.

Un avance pese a los retos

Los investigadores destacaron que este logro se alcanzó aún con la carencia de recursos y equipo especializado en el país. Coinciden en que México necesita bancos de células animales y un marco legal para regular la clonación, elementos que permitirían expandir las aplicaciones de esta tecnología hacia la edición génica, los biofármacos y la conservación de animales domésticos para clonación futura.