Un fenómeno astronómico extraordinario está captando la atención de científicos y aficionados: el cometa interestelar 3I/ATLAS, que muestra un intrigante patrón luminoso que los investigadores describen como un "latido cósmico", se prepara para su máxima aproximación a la Tierra este mes de diciembre.

Científicos confirmaron que este cometa emite un pulso de luminosidad cada 16,16 horas, un comportamiento periódico detallado en un estudio publicado en Astronomy and Astrophysics. El reconocido astrónomo Avi Loeb se refirió a este fenómeno como "un latido cósmico generado por una fuente interna".

¡Atención, exploradores del cielo! Entre la aproximación más cercana del cometa 3I/ATLAS y la brillante lluvia de meteoros de las gemínidas, este mes trae muchas razones para mirar arriba.

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— NASA en español (@NASA_es) December 5, 2025

La hipótesis principal sugiere que este pulso coincide con la rotación del núcleo del cometa. En su superficie existiría una zona rica en hielo que, al quedar expuesta periódicamente a la radiación solar durante la rotación, se sublima y libera chorros de material que aumentan temporalmente su brillo.

El momento culminante llegará el 19 de diciembre, cuando el cometa pasará a aproximadamente 273-274 millones de kilómetros de la Tierra (equivalente a más de 700 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna). La NASA ha sido clara: no existe ninguna amenaza para la Tierra.

Aunque este visitante interestelar se encuentra extremadamente lejos, podría ser observable durante la madrugada mirando hacia el este-noreste, ubicado justo debajo de Régulo, la estrella más brillante de la constelación de Leo. Sin embargo, se requiere un telescopio con abertura mínima de 30 centímetros para detectarlo.

La NASA mantiene una campaña de observación conjunta para documentar su comportamiento antes de que desaparezca "en la oscuridad cósmica". Recientemente, el Telescopio Espacial Hubble capturó nuevas imágenes el 30 de noviembre, cuando el cometa se encontraba a 286 millones de kilómetros.

Además, la misión Psyche realizó observaciones clave los días 8 y 9 de septiembre, rastreando al objeto durante ocho horas para mejorar los cálculos de su trayectoria y estudiar su tenue coma (la nube de gas y polvo que envuelve su núcleo helado).

3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro sistema solar, después de 'Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su trayectoria hiperbólica confirma que no está gravitacionalmente ligado al Sol y que, después de este encuentro, continuará su viaje por el espacio interestelar para no regresar jamás.

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Los científicos destacan la importancia de estudiar estos visitantes interestelares, ya que representan ventanas únicas para comprender la formación y composición de materiales en otros sistemas estelares, ofreciendo pistas sobre el tránsito de materia entre estrellas en nuestra galaxia.

La máxima aproximación del 19 de diciembre ofrecerá una oportunidad excepcional para recopilar datos de alta resolución que permitirán estudiar no solo el comportamiento de su núcleo, sino también las características del material que lo compone.

Para la comunidad astronómica, cada registro obtenido sobre 3I/ATLAS representa un fragmento de conocimiento sobre los misteriosos objetos que viajan entre las estrellas, recordándonos que nuestro sistema solar no está aislado, sino que ocasionalmente recibe visitantes cargados con secretos cósmicos de rincones distantes de la galaxia.