La expansión acelerada de los chatbots de inteligencia artificial abrió un nuevo frente de discusión en la psiquiatría contemporánea. Médicos de hospitales universitarios en Estados Unidos y Europa han comenzado a identificar un patrón preocupante: pacientes que llegan a consulta con delirios intensos luego de mantener interacciones prolongadas y altamente personalizadas con asistentes conversacionales basados en IA.

Aunque el fenómeno aún no cuenta con una categoría diagnóstica formal, entre especialistas ya circula un término descriptivo: psicosis asociada al uso de chatbots. No se trata de una conclusión definitiva, sino de una hipótesis clínica en construcción que busca explicar por qué, en ciertos casos, el uso intensivo de estas tecnologías parece coincidir con la aparición o agravamiento de ideas delirantes.

Investigaciones periodísticas del Wall Street Journal documentaron decenas de casos potenciales de psicosis delirante, algunos de ellos con consecuencias extremas, incluidos suicidios y al menos un homicidio. En la práctica clínica, los cuadros no difieren de otras psicosis conocidas: creencias falsas fijas, pensamiento rígido y deterioro del funcionamiento social. Lo distintivo es el contexto, ya que varios pacientes relatan haber pasado semanas o meses conversando casi exclusivamente con un chatbot, al que atribuyen comprensión profunda, intencionalidad o incluso conciencia.

Psiquiatras señalan que en algunos casos no existían antecedentes psicóticos claros, mientras que en otros había factores de vulnerabilidad previos como depresión, trastornos del ánimo, consumo de psicofármacos o privación severa del sueño. La discusión central gira en torno a si la IA funciona como detonante, amplificador o simple acompañante de un proceso ya en marcha.

Keith Sakata, psiquiatra de la Universidad de California en San Francisco, explicó que el problema no es que el sistema implante ideas delirantes, sino que acepta la narrativa del usuario y la desarrolla sin confrontarla. “La persona le cuenta al sistema su realidad delirante y la máquina la valida y se la devuelve reforzada”, señaló.

A diferencia de tecnologías previas que fueron incorporadas a narrativas psicóticas, como la radio o la televisión, los chatbots actúan como interlocutores activos. Responden, validan emociones y prolongan el intercambio, lo que para especialistas como Adrian Preda, de la Universidad de California en Irvine, no tiene precedentes históricos.

Estudios recientes refuerzan la preocupación. Investigaciones en Dinamarca identificaron coincidencias entre el uso intensivo de chatbots y consecuencias negativas en la salud mental, mientras que en Estados Unidos se documentó el caso de una mujer hospitalizada repetidamente tras convencerse de que un chatbot le permitía comunicarse con su hermano fallecido.

Las empresas tecnológicas reconocen el desafío. OpenAI informó que trabaja en mejorar la detección de señales de angustia psicológica y en redirigir a los usuarios hacia apoyos humanos. Otras compañías han impuesto restricciones de acceso, especialmente para menores, tras demandas judiciales relacionadas con suicidios.

Aunque el alcance epidemiológico del fenómeno aún es incierto, especialistas advierten que incluso una proporción mínima de casos se vuelve relevante cuando se trata de plataformas con cientos de millones de usuarios, abriendo así un debate urgente sobre responsabilidad, límites tecnológicos y salud mental.