Un equipo internacional de astrónomos descubrió que el cometa interestelar 3I/ATLAS, el objeto de este tipo más brillante observado hasta ahora, podría tener más del doble de antigüedad que el Sol, gracias a un análisis sin precedentes de su composición química.

La investigación, publicada este lunes en la revista Nature Astronomy, fue realizada con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile. Los científicos analizaron por primera vez las proporciones isotópicas de carbono y nitrógeno presentes en el gas que rodea a un cometa formado fuera del Sistema Solar.

🚨 Scientists just uncovered another anomaly in the mysterious interstellar object 3I/ATLAS. 👀

New James Webb Space Telescope observations show its dust doesn't match most known Solar System comets, raising fresh questions about where it came from.

Harvard astronomer Avi Loeb… pic.twitter.com/YZCBltImkl

— 3I/ATLAS updates (@Defence12543) July 1, 2026

Los resultados indican que 3I/ATLAS probablemente se originó en las regiones exteriores de un antiguo sistema estelar, alrededor de una estrella de baja metalicidad, es decir, con pocos elementos pesados. Esto sugiere que el cometa nació cuando el universo era mucho más joven que en la actualidad.

"Los cometas interestelares son una especie de fósiles del proceso de formación planetaria ocurrido muy lejos de nosotros, pero que ahora podemos estudiar de cerca", explicó la astrónoma Cyrielle Opitom, de la Universidad de Edimburgo, quien encabezó el estudio.

3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar detectado por la humanidad, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. Sin embargo, su extraordinario brillo permitió realizar mediciones mucho más precisas que las obtenidas con sus predecesores.

Los investigadores emplearon el instrumento UVES del VLT para medir las proporciones isotópicas en las moléculas de cianuro que rodean al cometa. Estas huellas químicas prácticamente no cambian durante su viaje por el espacio, por lo que conservan información sobre el entorno donde se formó.

"A diferencia de los cometas de nuestro Sistema Solar, este visitante interestelar presenta proporciones isotópicas inusualmente altas de carbono y nitrógeno", señaló Aravind Krishnakumar, investigador de la Universidad de Lieja y coautor del estudio.

Los hallazgos coinciden con una investigación reciente realizada con el Telescopio Espacial James Webb, que también detectó características químicas compatibles con un origen extremadamente antiguo.

👁️🚨 3I/ATLAS SIGHTING IN AMERICA UPDATE October 25, 2025 🇺🇸🛸 pic.twitter.com/24m6iK8iIs

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Aunque las observaciones de 3I/ATLAS están llegando a su fin debido a que el cometa se aleja del Sol y pierde brillo, los científicos consideran que este objeto representa una oportunidad única para comprender cómo eran los sistemas planetarios que se formaron miles de millones de años antes que el nuestro.

En el futuro, el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO permitirá estudiar con mayor detalle nuevos visitantes interestelares, incluso aquellos que sean menos brillantes que 3I/ATLAS.