Publicado este lunes en la revista Nature Medicine, el estudio reveló que las olas de calor de verano de 2022 provocaron la muerte de al menos 61 mil personas en toda Europa. 

Las y los autores de la investigación estudiaron las olas de calor de 35 países y descubrieron que la mayoría de las personas fallecidas fueron mujeres mayores de 80 años, y que los países con las tasas más altas de mortalidad vinculadas al calor fueron Italia, España y Portugal.

¿Por qué importa? Porque los datos del estudio demuestran que los esfuerzos de Europa para adaptarse a un mundo más cálido no han sido suficientes para seguir el ritmo del calentamiento global. Además, el grupo de investigación señaló que los resultados contribuyen a reforzar las proyecciones sobre cómo el cambio climático impactará la salud humana a un ritmo acelerado en el continente a menos de que se implementen medidas sólidas de mitigación y adaptación.

El estudio destaca la necesidad de políticas públicas más efectivas y medidas de protección para las poblaciones vulnerables ante el calor extremo.

Además de la importancia de considerar la raza y la etnia como factores relevantes en la vulnerabilidad al calor. Aunque no se realizaron comparaciones de muertes entre diferentes grupos raciales o étnicos, se reconoce que en Estados Unidos, por ejemplo, las personas de color que trabajan al aire libre son más vulnerables al calor. Sin embargo, Eurostat, la agencia estadística de la Unión Europea, no tiene datos desglosados sobre mortalidad por raza, etnia o estatus migratorio.

A pesar de la falta de información demográfica específica, se considera que el estudio es relevante debido a las altas temperaturas del verano. Los métodos utilizados en el estudio son considerados sólidos y se reconoce la relación conocida entre el calor y el aumento de muertes. Comparar las olas de calor de diferentes períodos resultó útil para identificar las intervenciones y políticas necesarias.

En el pasado, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja publicó una guía que recomienda cambios en los hogares y la infraestructura para hacer frente a las olas de calor, como mejorar la eficiencia energética y la ventilación.

Según los expertos en salud pública, ampliar el acceso al aire acondicionado es el factor más importante para prevenir muertes durante las olas de calor.