Autoridades confirman varias muertes tras un grave accidente que involucró a un camión que derramó amoníaco anhidro en el condado de Effingham, Illinois, durante la noche del viernes.

Partes de Teutopolis fueron evacuadas debido a la liberación de la sustancia después del incidente ocurrido en la autopista US 40, a unos 800 metros al este de Teutopolis, según informó la policía estatal de Illinois.

Los equipos de emergencia aún trabajan en el lugar para contener la fuga este sábado, de acuerdo con Melaney Arnold, jefa de información pública de la policía estatal.

Cinco personas fueron trasladadas en avión a hospitales locales, mientras que otra fue transportada por tierra, según el jefe de bomberos de Teutopolis, Tim McMahon.

Las personas que se encontraban dentro de un radio de aproximadamente 1,5 kilómetros del accidente, incluidas las áreas del noreste de Teutopolis, recibieron órdenes de evacuación. Estas órdenes aún están en vigor a primera hora de la mañana del sábado, y se ha establecido un refugio para los afectados.

El amoníaco anhidro es esencialmente puro, con una concentración superior al 99%, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés). La palabra "anhidro" proviene del griego y significa "sin agua", por lo que el amoníaco anhidro no tiene agua.

Es importante destacar que el amoníaco utilizado en los hogares es una solución diluida en agua que contiene entre un 5% y un 10% de amoníaco, según OSHA. Los niveles elevados pueden causar irritación y quemaduras en la piel, la boca, la garganta, los pulmones y los ojos, e incluso pueden ser letales.

Los síntomas de la exposición incluyen dificultad para respirar, irritación de los ojos, la nariz o la garganta, y la aparición de quemaduras o ampollas.

El condado de Effingham, que alberga a aproximadamente 34,000 habitantes según la Oficina del Censo de EE. UU., se encuentra ubicado a unas dos horas al sur de la capital de Illinois, Springfield.