Este año, Belén se sumerge en la tristeza al perder su festividad más significativa debido a la reciente guerra en Gaza. El patriarca latino de Jerusalén, Pierbattista Pizzaballa, anunció la cancelación de las celebraciones navideñas, lamentando la desoladora escena que enfrenta la ciudad. Frente a la basílica de la Navidad, donde tradicionalmente los peregrinos se congregaban en masa, Jesús ahora aparece entre escombros y alambradas, simbolizando la tragedia que azota a la región.

El patriarca expresó su pesar por la falta de ambiente navideño causado por la guerra, describiendo el conflicto como "una guerra terrible". La basílica, por lo general llena de peregrinos en estas fechas, se encuentra notoriamente más vacía este año, reflejando la difícil situación que enfrenta la región.

"No podemos celebrar cuando muchos nos sentimos tristes y atemorizados por lo que ocurre en Gaza", mencionó el patriarca. 

Pizzaballa, dirigiéndose a los cristianos de rito católico en Tierra Santa, solicitó una oración por la paz y un alto el fuego inmediato en la Franja de Gaza. La cruda realidad se evidencia en las cifras, con más de 20,400 gazatíes muertos y más de 54,000 heridos después de más de dos meses y medio de ofensiva militar israelí.

“Este año, dijimos: es mejor juntarnos, unirnos en oración… no podemos celebrar. Todo lo que podemos hacer es enviar un mensaje, el mismo que ha salido de aquí desde que Jesús nació, uno de paz y amor.”

"Esperemos que la próxima Navidad tengamos una verdadera Navidad", expresó el patriarca. 

La situación ha llevado a la cancelación de las manifestaciones externas que caracterizan la temporada navideña en Belén. Marcelo Gallardo, un sacerdote argentino con 30 años de experiencia en Belén, destacó la disminuida afluencia de personas y la solicitud de los líderes religiosos de evitar celebraciones públicas. Bajo la lluvia y el frío, el patriarca y otros religiosos se unieron en un llamado a la oración por el fin de todas las guerras, con la esperanza de que el Niño Jesús pueda transformar los corazones de los gobernantes.

El cierre del principal puesto de revisión a la entrada de Belén por parte de las fuerzas israelíes, citando razones de seguridad, ha agravado aún más la situación, impidiendo el acceso a la ciudad para muchos palestinos y turistas. En un año marcado por la desolación, la ciudad santa anhela una próxima Navidad donde la paz y la celebración puedan prevalecer sobre la tristeza y la devastación.