Este viernes, Ecuador ha iniciado la construcción de una cárcel de máxima seguridad para 800 presos en la localidad costera de Santa Elena, en el suroeste del país, como parte de su lucha contra el crimen organizado. Este proyecto ha generado protestas por parte de los pobladores del área, quienes se oponen a la edificación de la nueva prisión.

En un acto oficial, el presidente Daniel Noboa destacó la importancia de esta obra en la lucha contra el terrorismo y las mafias. "Hoy marcamos uno de los hitos más importantes en nuestra lucha en contra del terrorismo y las mafias que se enquistaron impunemente en nuestro país durante décadas", afirmó el mandatario.

Las protestas en los alrededores del predio, donde se encuentra un bosque primario y restos arqueológicos, fueron desalojadas por la policía, según denunció el Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) en su cuenta de la red social X. Donald Cabrera, un comunero de 61 años, expresó su preocupación señalando que "la cárcel es un peligro inminente para todas las comunidades que son territorios de paz y los quieren convertir en zonas de guerra".

El presidente Noboa, quien asumió su mandato en noviembre para un período de 18 meses, anunció la construcción de dos prisiones de máxima seguridad, una en la Amazonía y otra en la costa del Pacífico, inspiradas en la penitenciaría construida por el presidente salvadoreño Nayib Bukele para combatir las pandillas criminales.

La nueva cárcel en Santa Elena, que se sumará a las 36 ya existentes en el país, ocupará 16,2 hectáreas y se construirá en un "tiempo récord" de 300 días, según el general Luis Zaldumbide, director del Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad (SNAI). El proyecto, con un costo de 52 millones de dólares, está diseñado para reclasificar y aislar a los delincuentes altamente peligrosos, con monitoreo en tiempo real.

La infraestructura contará con seis torres de vigilancia, una muralla de nueve metros, módulos de máxima seguridad, y diversas áreas funcionales. Además, estará equipada con sistemas biométricos para el acceso, monitoreo en tiempo real, bloqueadores de señal, CCTV avanzado y controles de acceso.

El proyecto, denominado "Cárcel del Encuentro", sigue estándares internacionales como los del Centro Federal de Readaptación Social N° 13 de Oaxaca, México, y la prisión ADX Florence en Estados Unidos, conocida por su alta seguridad.

Pese a los esfuerzos del gobierno, las organizaciones de derechos humanos han denunciado abusos por parte de las fuerzas de seguridad en las prisiones y la falta de alimentos debido a problemas con los contratistas. Noboa ha reiterado que el control de las mafias ha convertido a las cárceles en "bombas de tiempo" que amenazan la seguridad pública.