Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China han escalado a un nuevo frente: el control de las tierras raras, minerales esenciales para la industria tecnológica y militar. En respuesta a las políticas comerciales del expresidente Donald Trump, China ha limitado el suministro de estos materiales estratégicos a empresas estadounidenses, afectando directamente a sectores clave como la defensa y la inteligencia artificial.

Estados Unidos depende en más de un 80% de las importaciones chinas de tierras raras, que incluyen metales como el escandio y el itrio, fundamentales para la fabricación de sistemas de misiles, vehículos eléctricos y equipos de alta tecnología. Según datos del Banco Mundial, solo en 2024, las compras estadounidenses superaron los 116 millones de dólares, con China cubriendo casi tres cuartas partes del total.

El impacto en la industria militar es particularmente grave. Un avión de combate F-35 requiere al menos 417 kilogramos de tierras raras, mientras que un destructor Arleigh Burke necesita más de 2,300 kilos y un submarino clase Virginia, más de 4,000. Aunque Estados Unidos cuenta con la mina Mountain Pass en California, el material extraído debe enviarse a China para su refinamiento, lo que deja al país en una posición vulnerable.

China responde a Trump: detiene exportaciones críticas de tierras raras 🇨🇳❌

En un giro inesperado de la guerra comercial, China ha detenido temporalmente las exportaciones de tierras raras hacia EE. UU., afectando minerales esenciales para tecnología, defensa y energías… pic.twitter.com/CcBdyh7neu

— WhatsUpCripto (@whatsupcripto) April 14, 2025

China no solo posee el 35% de las reservas mundiales de tierras raras, sino que también controla entre el 80% y 85% de su procesamiento global. Además, ha expandido su influencia con inversiones mineras en América Latina, consolidando su dominio sobre este mercado estratégico. En el pasado, ajustes en sus cuotas de exportación han provocado alzas drásticas en los precios, como ocurrió en 2010, cuando el valor por kilogramo se disparó de 13 a casi 60 dólares en solo meses.

Empresas estadounidenses como Lockheed Martin ya han reconocido el impacto de estas restricciones en su cadena de suministro, especialmente en la producción de semiconductores y sistemas de defensa. Aunque en 2023 China congeló activos de la compañía en represalia por ventas de armas a Taiwán, la medida no tuvo un efecto significativo. Sin embargo, las prohibiciones de exportación impuestas en 2024 sí están afectando sus operaciones.

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Ante esta situación, Estados Unidos busca alternativas para reducir su dependencia. Groenlandia, con entre el 20% y 25% de las reservas globales, se ha convertido en un objetivo clave, aunque su explotación enfrenta obstáculos políticos y logísticos.

Este conflicto refleja una nueva dimensión en la rivalidad entre ambas potencias, donde el control de recursos críticos se ha convertido en un elemento central de la competencia geopolítica. Mientras China afianza su posición dominante, Estados Unidos enfrenta el desafío de asegurar su acceso a estos materiales para no perder terreno en la carrera tecnológica y militar del futuro.