El Papa Francisco, nacido como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires, Argentina, falleció este 21 de abril de 2025 a los 88 años de edad, en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano. Su muerte marca el inicio del periodo conocido como “Sede Vacante”, en el que el trono de San Pedro permanece sin ocupante y se prepara el cónclave que elegirá al nuevo sucesor.

Francisco fue el primer Papa jesuita, el primero proveniente de América y el primero no europeo en más de mil años. Su elección, el 13 de marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, marcó un punto de inflexión en la historia de la Iglesia Católica. Tomó el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís, reflejando su visión de una Iglesia comprometida con los pobres, la justicia social y el cuidado del medio ambiente.

Ordenado sacerdote en 1969, Bergoglio desempeñó diversos cargos dentro de la Iglesia argentina antes de ser nombrado arzobispo de Buenos Aires en 1998 y cardenal en 2001 por el Papa Juan Pablo II. Ya como pontífice, fue ampliamente reconocido por su estilo sencillo y cercano: eligió vivir en la modesta residencia de Santa Marta, usaba transporte austero y se desmarcó de los lujos tradicionales del Vaticano.

Durante sus doce años de pontificado, impulsó reformas profundas en la Curia Romana, promovió la transparencia financiera y abordó temas globales como el cambio climático con la encíclica Laudato si’. También abogó por una Iglesia más inclusiva y abierta al diálogo, en medio de tiempos de profundos desafíos para la fe católica.

Con su fallecimiento, el gobierno temporal de la Iglesia queda en manos del cardenal camarlengo, Kevin Farrell, quien deberá organizar el cónclave que reunirá a 136 cardenales electores en la Capilla Sixtina. Para elegir al nuevo Papa, se requerirá una mayoría de dos tercios, es decir, al menos 92 votos.

Fiel a su sencillez, Francisco pidió ser sepultado no en la Basílica de San Pedro, sino en una capilla discreta de la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, junto a la imagen de la Virgen “Salus Populi Romani”, a la que acudía con frecuencia.

El mundo despide a un Papa que transformó la imagen del Vaticano con cercanía, humildad y voz firme por los más olvidados.