El Reino Unido reducirá la edad mínima para votar de 18 a 16 años antes de las elecciones generales de 2029, como parte de una amplia reforma electoral que marca el mayor cambio en la normativa desde 1969, cuando se bajó la edad de sufragio de 21 a 18 años.

El anuncio fue hecho este jueves por el Gobierno del primer ministro Keir Starmer, dentro de su nueva Estrategia Electoral, que también contempla la automatización del registro de votantes y una ampliación del catálogo de identificaciones válidas al momento de sufragar. A partir de ahora, las tarjetas bancarias emitidas en el Reino Unido podrán ser utilizadas como documento de identificación para votar.

Con esta decisión, Inglaterra e Irlanda del Norte se alinearán con Escocia y Gales, donde los jóvenes de 16 y 17 años ya pueden participar en elecciones regionales desde hace varios años. La medida busca aumentar la participación cívica entre los más jóvenes y modernizar el sistema político, al que el Ejecutivo considera afectado por la apatía ciudadana y la desconfianza institucional.

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“En los últimos tiempos, la confianza pública en nuestra democracia se ha visto dañada y se ha permitido que la fe en nuestras instituciones decaiga”, afirmó la viceprimera ministra, Angela Rayner. “Estamos tomando medidas para derribar las barreras a la participación.”

Además, se anunció un refuerzo en las normas de financiamiento de campañas con multas de hasta medio millón de libras esterlinas (unos 580.000 euros) para quienes violen los límites establecidos, especialmente en casos de influencia extranjera. También se endurecerán las penas para quienes hostiguen o intimiden a candidatos políticos.

Según datos de la Comisión Electoral, aproximadamente 750 mil personas no pudieron votar en los comicios generales del 4 de julio de 2024 debido a la falta de identificación aceptada. Esta reforma busca reducir ese número drásticamente.