Michael Packard pensó que iba a morir. Mientras buceaba en busca de langostas a unos 14 metros de profundidad frente a la costa de Cape Cod, el veterano buzo comercial fue sorprendido por un enorme golpe y, en cuestión de segundos, todo quedó en absoluta oscuridad. No era un tiburón, como temió en un inicio. Era una ballena jorobada, y él estaba en su boca.

“Sentí que me golpeó un camión y de pronto estaba completamente rodeado de oscuridad. Pensé: ‘Así vas a morir, en la boca de una ballena’”, relató Packard tras el incidente, ocurrido un viernes por la mañana. Estuvo aproximadamente entre 30 y 40 segundos dentro de la ballena antes de ser expulsado de regreso a la superficie.

Packard fue trasladado al Hospital de Cape Cod con lesiones menores, incluida una rodilla dislocada y contusiones generalizadas. Sorprendentemente, no sufrió fracturas. El buzo, originario de Provincetown, aseguró que volverá al océano en cuanto se recupere, ya que bucear es su pasión.

Expertos marinos confirmaron la rareza de lo ocurrido. Charles “Stormy” Mayo, investigador del Centro de Estudios Costeros, explicó que este tipo de incidentes son extremadamente inusuales. “Las ballenas jorobadas se alimentan lanzándose con la boca abierta a bancos de peces. Si un humano está justo en su trayectoria, puede ser tragado accidentalmente”, dijo.

Por su parte, la bióloga marina Jooke Robbins señaló que estos animales no tienen la capacidad de detectar objetos grandes como buzos si están justo frente a ellos durante una estocada alimenticia.

Dentro de la ballena, Packard luchaba por respirar, intentando no perder su regulador de oxígeno. Recordó a sus hijos, su esposa y su madre. “Solo estaba tratando de salir, pero sabía que no tenía control. Estaba completamente a merced de esa criatura”.

En un giro inesperado, la ballena emergió, sacudió la cabeza y escupió al buzo. “Estaba flotando en la superficie y vi su cola alejarse. No podía creer que había salido vivo”, relató.

Esta no es la primera vez que Packard escapa de la muerte. Más de una década atrás, sobrevivió a un accidente aéreo en Costa Rica, donde estuvo perdido en la jungla durante dos días. Algunas personas lo conocen desde entonces como “Milagro Mike”. Hoy, bromea: “Ahora son dos milagros. No sé si quiero un tercero”.

Aunque su historia parece sacada de una novela, Michael Packard insiste en que volverá a bucear tan pronto como pueda. "Es lo que amo hacer", asegura.