La asociación sectorial Plastics Europe ha descrito un panorama de desafíos para la industria europea de los plásticos, caracterizado por una pérdida de cuota de mercado a nivel global y una desaceleración en su transición hacia la economía circular, según se desprende de su informe Plastics the FastFacts 2025.

Los datos del informe indican que, si bien los volúmenes de producción en la UE se estabilizaron ligeramente en 2024 con un incremento del 0.4% —alcanzando 54.6 millones de toneladas—, esta cifra llega después de una contracción del 7.6% en 2023. La participación europea en la producción mundial ha disminuido de forma continuada, pasando del 22% en 2006 al 12% en 2024.

En el aspecto financiero, los ingresos del sector registraron una disminución del 13%, desde los 457,000 millones de euros en 2022 hasta los 398,000 millones en 2024. El presidente de Plastics Europe, Benny Mermans, señaló que esta situación contrasta con la aceleración de la innovación y las inversiones en otras regiones.

Contexto global y factores competitivos

Mientras la producción europea se contrae, la producción mundial de plásticos aumentó un 4.1% en 2023. Asia concentra el 57.2% de la producción global, con China como principal actor, responsable del 34.5% del total mundial, una cifra que triplica la producción de la UE.

La asociación identifica como factores que afectan a la competitividad europea los costes energéticos, los impuestos ambientales y los elevados precios de las materias primas.

Avance limitado en la economía circular

El informe destaca que los plásticos circulares —que incluyen reciclados y bioplásticos— representaron el 15.4% de la producción de la UE en 2024. No obstante, este aumento porcentual se atribuye principalmente a la reducción en la producción de plásticos vírgenes de origen fósil, que cayó un 18.9%, más que a un crecimiento sustancial de las alternativas circulares.

En términos de volumen, la producción de plásticos circulares en la UE se mantuvo estable en 8.4 millones de toneladas. El reciclaje mecánico aumentó un 2.7%, el reciclaje químico se mantuvo sin cambios y la producción de plásticos de origen biológico descendió un 25%, debido en parte a la competencia por materias primas con el sector de los biocombustibles.

A nivel global, la producción de plásticos circulares superó por primera vez el 10% del total, alcanzando 43.9 millones de toneladas. China produjo 13.4 millones de toneladas, casi el doble que el volumen total de Europa.

Posicionamiento de la industria y llamamiento

Desde Plastics Europe se ha realizado un llamamiento a la Comisión Europea y a los Estados miembros para que actúen con celeridad con el fin de evitar un declive irreversible del sector. La directora general, Virginia Janssens, afirmó que los plásticos son un material esencial para la industria europea y subrayó la importancia de mantener una producción local suficiente.

La asociación advierte de que la ventana de oportunidad para mantener la producción y la innovación en Europa se está reduciendo, y plantea que los líderes políticos deben optar entre desarrollar un ecosistema circular líder o arriesgarse a una mayor desindustrialización.