Estados Unidos enfrenta una disrupción "inédita" en su tráfico aéreo, con más de 800 vuelos cancelados este viernes, como consecuencia directa de la escasez de controladores aéreos provocada por el cierre del Gobierno federal, que ya cumple 38 días, el más largo en la historia del país.

Según el sitio de seguimiento FlightAware, hasta el momento se han registrado 824 cancelaciones, una cifra que se anticipa puede aumentar. La medida, calificada por las autoridades como una reducción "sin precedentes", busca recortar entre un 4% y un 10% de las operaciones aéreas en los próximos días para adaptarse a la crítica falta de personal en las torres de control.

Los aeropuertos más afectados son el O'Hare de Chicago (Illinois), con aproximadamente 40 vuelos cancelados, y el Hartsfield-Jackson de Atlanta (Georgia), con 38. Entre las aerolíneas, las más impactadas son las principales del país: American Airlines (221 cancelaciones), United Airlines (184) y Delta Air Lines (173).

El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó a la cadena CBS que la situación obliga a tomar "medidas inéditas". El cierre gubernamental ha dejado sin pago a miles de empleados federales, incluyendo a los controladores aéreos. Como resultado, 2,000 controladores se han dado de baja y han buscado trabajos provisionales para subsistir, agravando una escasez de personal que ya era crítica antes de esta crisis.

Duffy detalló que el personal restante ha estado trabajando bajo una presión extrema, con jornadas de "seis días a la semana y turnos de diez horas", unas condiciones que, si bien no eran "alarmantes, sí resultaban preocupantes".

La Administración Federal de Aviación (FAA) ha reportado problemas críticos de personal en los aeropuertos de O'Hare, Ontario (California) y Newark (Nueva Jersey). Este último, que sirve al área de Nueva York, ya había tenido que detener operaciones temporalmente los fines de semana anteriores debido a la escasez.

El mayor riesgo, sin embargo, podría estar por venir. Si la paralización del Gobierno se prolonga, millones de viajeros podrían verse afectados durante el Día de Acción de Gracias, uno de los periodos de mayor tráfico aéreo en el país.

La medida de reducción de vuelos no está exenta de controversia. Mientras la Administración del presidente republicano, Donald Trump, defiende la acción como una necesidad operativa, varios demócratas la critican, considerando que es una estrategia política para forzar a la oposición a ceder en el bloqueo a la propuesta republicana para financiar temporalmente el Gobierno.

La salida del impasse parece lejana. Los demócratas condicionan su apoyo a extender los subsidios del programa sanitario Obamacare, que expiran a fin de año. La mayoría republicana en el Senado (53 escaños) necesita el respaldo de la bancada opositora (45) para alcanzar los 60 votos necesarios para aprobar cualquier medida que ponga fin al cierre.

Mientras tanto, la incertidumbre continúa en el aire, con los viajeros y la industria aérea a la espera de una solución política que restaure la normalidad a los cielos estadounidenses.