Un hallazgo científico ha encendido las alertas internacionales: ciertos virus de la gripe aviar pueden sobrevivir y replicarse en temperaturas elevadas, incluso cuando el cuerpo humano desarrolla fiebre para intentar frenarlos. El descubrimiento, resultado de investigaciones realizadas en universidades de Reino Unido, revela un mecanismo genético que podría facilitar que estos virus logren adaptarse con mayor eficacia a los seres humanos.

El estudio identificó un gen —conocido como PB1— presente en varias cepas aviares, que permite a los virus tolerar el aumento de temperatura que normalmente debilita a la gripe estacional. En modelos animales, los científicos observaron que mientras los virus humanos se ralentizaban al incrementar dos grados la temperatura corporal, las variantes aviares seguían replicándose con agresividad.

Este comportamiento explica por qué la fiebre, considerada uno de los mecanismos de defensa más efectivos contra infecciones virales, resulta menos útil frente a cepas de influenza originadas en aves. La investigación también apunta a que estos virus se desarrollan mejor en las partes más profundas y cálidas del sistema respiratorio, aumentando su capacidad de causar cuadros graves.

Expertos en salud pública advierten que esta tolerancia al calor representa un riesgo significativo: si los virus aviares llegan a mezclarse con cepas humanas —como ha ocurrido en pandemias anteriores— podrían surgir variantes capaces de transmitirse con mayor facilidad entre personas.

Aunque las infecciones humanas por gripe aviar continúan siendo raras, la comunidad científica coincide en que los hallazgos obligan a reforzar la vigilancia epidemiológica y los sistemas de alerta. La capacidad de los virus para resistir la fiebre podría convertirse en un factor clave en futuros brotes, complicando la respuesta sanitaria y las estrategias de contención.