El almirante Alvin Holsey traspasó formalmente el mando del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) a su subordinado, el teniente general de la Fuerza Aérea Evan L. Pettus, durante una ceremonia celebrada este viernes. Pettus asumirá el cargo de manera interina.

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El almirante Holsey se retira tras 37 años de servicio, pero después de solo un año al frente del SOUTHCOM, un período significativamente más corto que el habitual de tres a cuatro años para este puesto. El Pentágono había anunciado su sorpresiva salida en octubre pasado. La ceremonia fue descrita como sobria, realizada al aire libre con asistencia limitada principalmente a personal del comando. No estuvieron presentes el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ni se ha nombrado aún un reemplazo permanente para Holsey, que requiere confirmación del Senado. En sus palabras de despedida, Holsey no hizo referencia a operaciones militares específicas ni a las razones de su retiro anticipado. Enfatizó la importancia de mantener la credibilidad, presencia y compromiso de EE.UU. como socio en la región, apoyando los valores de democracia y estado de derecho.

La transición de liderazgo ocurre en un momento de intensificación de las operaciones militares estadounidenses en aguas de América Latina y el Caribe, y de creciente escrutinio sobre dichas acciones. Desde inicios del año pasado, la administración Trump ha llevado a cabo una campaña que incluye al menos 22 ataques contra presuntas embarcaciones de narcotráfico, resultando en la muerte de al menos 87 personas, según los reportes. Estas tácticas, que implican el despliegue de buques de guerra, helicópteros de ataque y miles de tropas, representan un cambio respecto a la práctica anterior de arrestar a sospechosos en el mar para enjuiciarlos en cortes estadounidenses. La legalidad de estos ataques ha sido cuestionada por expertos en derecho de guerra, grupos de derechos humanos y algunos legisladores, incluso dentro del partido del presidente.

The admiral in charge of US military forces in Latin America retired two years early, amid rising tensions with Venezuela that includes seizure of an oil tanker and more than 20 deadly strikes on suspected drug-smuggling boats https://t.co/bzHICMeutI pic.twitter.com/OCajbn9uxa

— Reuters (@Reuters) December 12, 2025

El Congreso, a través de comités clave, ha iniciado un examen de estas operaciones. Holsey y otros altos funcionarios, incluidos el secretario de Estado Marco Rubio y el secretario de Defensa Hegseth, han brindado informes clasificados a legisladores esta misma semana. El senador demócrata Jack Reed, tras una videollamada con Holsey, indicó que el almirante respondió preguntas pero que "todavía hay muchas cuestiones por responder", y que Holsey no especificó razones para su retiro más allá de calificarlo como una decisión personal.

Las operaciones del SOUTHCOM han estado estrechamente vinculadas a la presión política y económica sobre el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro. Esta semana, fuerzas estadounidenses incautaron un petrolero sancionado cerca de las costas de Venezuela, acusado de contrabandear crudo. Altos funcionarios estadounidenses han justificado la acción como parte de la estrategia contra el régimen de Maduro, al que acusan de narcoterrorismo. El presidente Maduro ha denunciado estas acciones como un "asalto" y ha insistido en que el verdadero objetivo de las operaciones militares es forzar su salida del poder.

El almirante Holsey fue elogiado por el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, como un líder "estoico" y un "profesional silencioso" cuyo impacto perdurará. El teniente general Evan Pettus, piloto de combate con experiencia en Irak y Afganistán y ex subcomandante del SOUTHCOM, asume el cargo interino. En la ceremonia, reconoció los "desafíos complejos" que enfrenta el comando y se comprometió a fortalecer la cooperación militar regional.

El retiro anticipado del almirante Holsey se produce en medio de una revisión congresional de las tácticas militares en la región y forma parte de una serie de cambios inusuales en los altos mandos del Pentágono desde la llegada del secretario Hegseth. La transición pone al teniente general Pettus al frente del SOUTHCOM en un período de alta tensión operacional y debate político sobre la estrategia estadounidense en América Latina.