Miles de agricultores y ganaderos europeos colapsaron este jueves el distrito de las instituciones europeas en Bruselas con cientos de tractores, en una protesta masiva y violenta contra el acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el bloque sudamericano Mercosur. Las manifestaciones, que desbordaron los permisos oficiales, derivaron en fuertes enfrentamientos con la policía, que recurrió a cargas, gases lacrimógenos y cañones de agua para contener a quienes lanzaban papas, huevos, bombas de humo y pirotecnia, e incluso rompieron ventanas de edificios.

🇪🇺🇧🇪‼️ | ÚLTIMA HORA — Miles de agricultores europeos tomaron Bruselas con cerca de 500 tractores frente al Parlamento Europeo para rechazar el acuerdo de libre comercio con Mercosur, al que acusan de poner en riesgo su producción y sustento. La protesta expone una rebelión… pic.twitter.com/DT3W2jIS8i

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El corazón del descontento es el temor del sector agropecuario europeo a que el pacto con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, en negociación desde hace 25 años, inunde el mercado comunitario con productos como carne, azúcar o soja, producidos con normas menos estrictas y a precios más bajos, lo que consideran una competencia desleal que amenaza su supervivencia. "Estamos aquí para decir no al Mercosur. Es como si Europa se hubiera convertido en una dictadura", declaró el ganadero belga Maxime Mabille, acusando a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, de intentar "imponer el acuerdo por la fuerza".

🚨 | ÚLTIMA HORA: Agricultores protestan en Bruselas contra el acuerdo Union Europea-Mercosur. pic.twitter.com/kvtiEr7PuP

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Las protestas coincidieron con un debate crucial en la cumbre de líderes de la UE, que evidenció una profunda división. Francia, liderando un bloque opositor que incluye a Italia, Polonia y Hungría, se mostró firme en su rechazo. El presidente Emmanuel Macron afirmó que el acuerdo "no puede firmarse" tal como está, exigiendo garantías más sólidas para proteger a sus agricultores, un sector ya movilizado por protestas en toda Europa. Esta postura también está influenciada por la preocupación política de que el descontento rural alimente el apoyo a la ultraderecha.

🔴‼️🚜 Miles de agricultores y cientos de tractores de toda Europa invaden las calles de Bruselas para protestar contra los recortes de ayuda al campo y Mercosur frente al Parlamento Europeo

Los manifestantes, muchos de ellos acompañados por tractores, se concentran este jueves… pic.twitter.com/WLFE8OB6aN

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Frente a ellos, un bloque partidario liderado por Alemania y España, con apoyo de los países nórdicos, presiona para cerrar el acuerdo. Argumentan que es vital para las exportaciones industriales europeas (vehículos, maquinaria) en un contexto de guerra comercial y competencia con China. "Si la Unión Europea quiere seguir siendo creíble en la política comercial mundial, hay que tomar decisiones ahora", advirtió el canciller alemán Friedrich Merz.

Esta división interna puso en grave peligro los planes de Von der Leyen de viajar a Brasil este fin de semana para firmar el acuerdo. La presidenta de la Comisión necesita el respaldo de al menos 15 países que representen el 65% de la población de la UE, una mayoría ahora incierta. Desde Brasilia, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva lanzó un contundente ultimátum a Europa: "Si no lo hacemos ahora, Brasil no hará ningún otro acuerdo mientras yo sea presidente".

🇪🇺🇧🇪‼️ | ÚLTIMA HORA — Escala la protesta de agricultores frente al Parlamento Europeo en Bruselas. Los manifestantes han encendido una gran hoguera en la plaza de Luxemburgo. La tensión aumenta en el corazón de la UE, mientras el rechazo al acuerdo con Mercosur se vuelve cada… pic.twitter.com/sXWZ8Z0sIl

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Así, las calles de Bruselas se convirtieron en el escenario tangible de una encrucijada histórica para Europa, donde la angustia de sus agricultores choca con la ambición geopolítica y comercial de crear la mayor zona de libre comercio del mundo. El destino del acuerdo UE-Mercosur, un proyecto de un cuarto de siglo, pendía de un hilo entre gases lacrimógenos, divisiones diplomáticas y un ultimátum sudamericano.