Una fuga química registrada en una planta industrial en el estado de Virginia Occidental, en Estados Unidos, dejó un saldo de dos personas fallecidas y al menos 19 más hospitalizadas, informaron autoridades locales este miércoles.

El incidente ocurrió en la planta Catalyst Refiners, ubicada en la comunidad de Institute, mientras trabajadores se preparaban para cerrar parte de las instalaciones. De acuerdo con C.W. Sigman, director de Gestión de Emergencias del condado de Kanawha, la emergencia se originó por una reacción gaseosa que involucró ácido nítrico y otra sustancia química.

Durante una conferencia de prensa, Sigman explicó que la mezcla provocó una reacción violenta y una sobreexcitación instantánea de los compuestos. “Iniciar o terminar una reacción química son los momentos más peligrosos”, advirtió.

Entre los lesionados se encuentran siete paramédicos que acudieron a atender la emergencia, además de otros afectados que fueron trasladados a hospitales por distintos medios, incluyendo vehículos particulares e incluso un camión de basura.

Las autoridades implementaron una operación de descontaminación a gran escala, en la que las personas expuestas tuvieron que retirarse la ropa y ser rociadas con agua para eliminar residuos químicos.

🆘 BREAKING | CHEMICAL EMERGENCY

2 dead, 1 critical after chemical spill at Ames Goldsmith Catalyst plant in Institute, West Virginia.

Nitric acid reaction released toxic fumes; 19+ affected incl. responders.

Shelter-in-place lifted. Investigation ongoing.#WV… pic.twitter.com/6nTdOJhTru

— Public News X (@PublicNewsX) April 22, 2026

La planta es operada por Catalyst Refiners, empresa dedicada a la recuperación de plata a partir de residuos industriales. Su empresa matriz, Ames Goldsmith Corp., lamentó lo ocurrido mediante un comunicado difundido durante la rueda de prensa.

“Estamos atravesando un momento increíblemente difícil. Nuestros pensamientos y oraciones están con nuestros compañeros y sus familias”, expresó la compañía, que también aseguró que colaborará con autoridades locales, estatales y federales en la investigación del incidente.

La instalación se ubica a unos 16 kilómetros al oeste de Charleston, la capital estatal. Hasta el momento, no se han dado a conocer las causas exactas de la fuga, pero las autoridades continúan con las indagatorias.