El fenómeno climático El Niño se ha formado oficialmente en el océano Pacífico tropical y podría convertirse en uno de los más intensos de los últimos años, de acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

El organismo informó que existe una alta probabilidad de que el fenómeno se fortalezca durante los próximos meses, pasando de una intensidad moderada a fuerte hacia el otoño. Además, estimó un 63 por ciento de posibilidades de que la temperatura de la superficie del mar en las zonas afectadas supere los 2 grados centígrados por encima del promedio.

La NOAA explicó que declara la presencia de El Niño cuando las temperaturas del Pacífico ecuatorial se mantienen al menos 0.5 grados centígrados por encima de los niveles normales durante varios meses consecutivos. Este fenómeno se caracteriza por el calentamiento anormal de las aguas del Pacífico y por cambios en los patrones de viento, lo que altera las condiciones climáticas en distintas regiones del planeta.

Entre los principales efectos previstos se encuentran inviernos más cálidos y condiciones más secas en algunas zonas de Estados Unidos, así como un incremento en las tormentas que afectan al sur de ese país.

Los especialistas también advirtieron que El Niño favorece una mayor actividad ciclónica en el océano Pacífico, mientras que reduce la probabilidad de formación de huracanes en el Atlántico. En este sentido, la NOAA prevé una temporada más activa en el Pacífico, con entre 15 y 22 tormentas con nombre, cifra superior al promedio histórico.

Para la cuenca del Atlántico, el pronóstico contempla 14 ciclones con nombre, incluidos seis huracanes, una cantidad inferior a la media registrada en años anteriores.

Además del impacto meteorológico, el organismo alertó sobre un mayor riesgo de inundaciones costeras debido al oleaje, particularmente en la costa oeste de Estados Unidos. También señaló posibles alteraciones en los ecosistemas marinos, como cambios en las rutas migratorias de peces y una mayor presencia de floraciones de algas nocivas.

La formación de El Niño coincide con una intensa ola de calor que afecta a gran parte de Estados Unidos, donde se esperan temperaturas superiores a los 37 grados centígrados en diversos estados durante los próximos días.

La NOAA recordó que desde marzo había anticipado la persistencia de condiciones de sequía en más de la mitad del territorio estadounidense, además de temperaturas superiores al promedio durante la primavera y el inicio del verano, un escenario que podría verse reforzado por la evolución de El Niño en los próximos meses.