El mapa criminal de México cambió drásticamente en los últimos 25 años. Lo que alguna vez fue un escenario dominado por siete grandes cárteles, hoy es una red de al menos 150 grupos delictivos medianos y pequeños que disputan territorio, rutas y mercados ilícitos, según un análisis del especialista Víctor Manuel Sánchez Valdés. La fragmentación del crimen organizado ha provocado un incremento sostenido de la violencia en buena parte del país.

Entre 2000 y 2025 se identificaron al menos 40 organizaciones surgidas de rupturas internas de los cárteles históricos como el de Sinaloa, el del Golfo, el de Tijuana, el de Juárez y el del Milenio. Cada escisión derivó en alianzas inestables y conflictos locales que fortalecieron a nuevos grupos y multiplicaron la violencia regional.

El caso más reciente de división es el del Cártel de Sinaloa. En julio de 2024, una supuesta traición contra Ismael “El Mayo” Zambada, presuntamente entregado a autoridades estadounidenses por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”, detonó una guerra interna. Desde entonces, los bandos de “Los Chapitos” y “La Mayiza” se enfrentan por el control de Culiacán, Mazatlán, Sonora y Baja California. Tras esa fractura, los homicidios dolosos en Sinaloa aumentaron 170%, pasando de 39 a más de 107 casos mensuales.

Sinaloa no es el único ejemplo. El Cártel del Golfo marcó un precedente con su ruptura en 2010, cuando su brazo armado, Los Zetas, se independizó. Aquella separación desencadenó una guerra sangrienta en Tamaulipas, Nuevo León y Veracruz, mientras el gobierno de Felipe Calderón declaraba la llamada “guerra contra el narcotráfico”. La violencia de esa época consolidó a nuevos grupos como Los Metros, Escorpiones, Rojos, Zetas Vieja Escuela y el Cártel del Noreste.

Otro caso emblemático es el del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Originado del Cártel del Milenio y su brazo armado “Los Mata Zetas”, emergió formalmente en 2011 bajo el liderazgo de Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”. Su crecimiento acelerado lo convirtió en una de las organizaciones más poderosas, aunque también en una de las más divididas, generando escisiones como el Cártel Nueva Plaza y los Guerreros Celestiales.

Los expertos coinciden en tres causas que explican esta atomización criminal: traiciones internas, como la de los Beltrán Leyva y “El Chapo” en 2008; el fortalecimiento económico de células locales que buscan autonomía, como ocurrió en Tijuana con “El Teo”; y la caída de líderes que deja vacíos de poder aprovechados por subgrupos emergentes.

De acuerdo con investigadores como Laura Atuesta, José Carlos Hernández y Cristian Márquez, el resultado es un país con más de 150 organizaciones criminales activas. Lejos de reducirse, la violencia se ha descentralizado y complejizado, convirtiendo a México en un mosaico de conflictos donde la traición, la ambición y la ausencia de liderazgo han redefinido el mapa del narcotráfico.