El estrés no solo afecta nuestro estado de ánimo, sino que también influye directamente en el funcionamiento del sistema digestivo debido a la estrecha conexión que existe entre ambos. Cuando el estrés se prolonga en el tiempo, aumenta el riesgo de padecer enfermedades digestivas, como la gastritis. Es fundamental seguir consejos para prevenir problemas digestivos en situaciones estresantes.

La íntima relación entre el estrés y el sistema digestivo se debe a que este último está estrechamente conectado con el sistema nervioso. De hecho, el sistema digestivo es conocido como el "segundo cerebro". Según Domingo Carrera, médico especialista en nutrición del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED), esta conexión se produce tanto a nivel físico como emocional, a través de neurotransmisores segregados en el sistema nervioso que intervienen en el digestivo.

Además, el estrés genera una secreción hormonal llamada cortisol, que actúa sobre el aparato digestivo y puede provocar una reacción inflamatoria y activación del sistema inmunitario. Esta conexión nerviosa, hormonal y neuroinmunitaria está mediada por la microbiota digestiva en lo que se conoce como el eje cerebro-microbiota-intestino.

El estrés, como estado mental provocado por situaciones que superan nuestros recursos de afrontamiento, puede desencadenar diversas enfermedades a nivel digestivo. Algunas de ellas incluyen la gastritis de estrés, la dispepsia no ulcerosa, el síndrome de intestino irritable y los desequilibrios en la microbiota intestinal. También se ha relacionado el estrés con el hígado graso no alcohólico, el reflujo esofágico y las úlceras gástricas y duodenales.

Es posible tomar medidas para prevenir y mitigar los problemas digestivos causados por el estrés. Algunos consejos incluyen: tomar fármacos protectores del estómago en la fase aguda de la gastritis de estrés, adoptar una alimentación que evite alimentos ácidos, picantes, alcohol, bebidas gaseosas, azúcares refinados y grasas, tomar probióticos para estabilizar la microbiota y reducir la inflamación, y realizar actividades que ayuden a reducir el estrés, como ejercicio cardiovascular, yoga, meditación o técnicas de reducción de estrés. Ocupaciones relajantes como pasear o leer también son beneficiosas.