Los años bisiestos existen para ajustar el calendario anual a la duración real de un año tropical, que es el tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del Sol. Este período, conocido como año tropical o año solar, dura aproximadamente 365.2422 días.

El calendario gregoriano, que es el calendario civil más utilizado en la actualidad, tiene 365 días, pero para compensar el tiempo adicional del año tropical, se introduce un día adicional en el calendario cada cuatro años. Este día adicional es el 29 de febrero, y el año que lo contiene se denomina año bisiesto.

La regla general para determinar si un año es bisiesto en el calendario gregoriano es la siguiente:

• Si el año es divisible por 4, es un año bisiesto.
• Sin embargo, si el año es divisible por 100, no es un año bisiesto a menos que también sea divisible por 400.

Esta regla evita que haya un exceso de días bisiestos y mantiene el calendario sincronizado con las estaciones a lo largo del tiempo. El ajuste periódico garantiza que el equinoccio de primavera (alrededor del 20 de marzo) siga ocurriendo en fechas cercanas al 20 de marzo.