La existencia de personas pelirrojas se debe a una mutación genética en el gen MC1R, que regula la producción de melanina, el pigmento responsable del color del cabello, piel y ojos.

La melanina tiene dos tipos principales: la eumelanina, responsable de tonos oscuros (marrón y negro), y la feomelanina, que produce tonos rojizos y amarillentos. Las personas con esta mutación tienen más feomelanina que eumelanina, lo que da como resultado el característico cabello rojo.

Tipos de Pelirrojos

Existen diversas tonalidades de cabello pelirrojo, desde los tonos más claros, como el cobrizo y el fresa, hasta los tonos más oscuros, como el caoba o el rojo intenso. En general, las tonalidades se pueden clasificar en tres categorías principales:

1. Rojo claro o fresa: Pelirrojos con una mezcla de tonos rubios y rojizos.
2. Cobrizo: El color pelirrojo más típico y vibrante.
3. Rojo oscuro o caoba: Tonalidades más profundas y marrones.

 ¿Se extinguirán los pelirrojos?

El mito de que los pelirrojos podrían extinguirse ha circulado durante años, pero en realidad, es poco probable. Si bien los pelirrojos son relativamente raros, representando aproximadamente el 1-2% de la población mundial, la genética de la mutación del gen MC1R es recesiva, lo que significa que tanto los padres deben portar el gen para que su hijo sea pelirrojo. 

Aunque los pelirrojos pueden ser menos comunes, la mutación no desaparecerá, ya que incluso en familias donde ambos padres no son pelirrojos, pueden tener hijos con el gen si son portadores del alelo recesivo.

Aunque los pelirrojos son raros, es poco probable que se extingan debido a la forma en que se hereda el gen. Mientras las personas sigan portando la mutación recesiva, habrá nuevas generaciones de pelirrojos.