Un amplio estudio internacional encabezado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, identificó que las causas detrás de la mayor esperanza de vida de las mujeres están profundamente vinculadas a la evolución biológica. El análisis, publicado en la revista Science Advances, examinó más de mil especies de mamíferos y aves y determinó que las diferencias entre los sexos en cuanto a longevidad no solo tienen un componente genético, sino también conductual.

Un patrón que trasciende culturas y especies

La investigación confirma un hecho conocido: en casi todas las culturas y periodos históricos, las mujeres viven más que los hombres. Este patrón no se limita a los humanos, pues también se observa entre los mamíferos, mientras que en las aves ocurre lo contrario: los machos suelen vivir más tiempo.

El equipo científico analizó los registros de zoológicos de todo el mundo y encontró que en el 72% de las especies de mamíferos las hembras vivieron un 12% más que los machos; en las aves, los machos superaron en un 5% la longevidad de las hembras. No obstante, los investigadores hallaron excepciones: en varias especies de aves rapaces, por ejemplo, las hembras son más grandes y longevas.

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De acuerdo con Johanna Stärk, autora principal del estudio, los cromosomas sexuales influyen parcialmente en estas diferencias. En los mamíferos, las hembras poseen dos cromosomas X, lo que podría otorgarles una ventaja genética frente a mutaciones dañinas, mientras que los machos tienen un cromosoma X y uno Y. En las aves, el sistema se invierte, haciendo que los machos sean genéticamente más resistentes.

Selección sexual y cuidado parental, factores clave

El estudio también señala que la selección sexual y el cuidado parental desempeñan un papel importante. En especies polígamas, donde los machos compiten intensamente por las parejas, la esperanza de vida masculina tiende a ser menor debido al desgaste físico y conductual. En cambio, en especies monógamas, la diferencia entre machos y hembras se reduce considerablemente.

Además, los investigadores encontraron que el sexo que más invierte en la crianza de las crías, generalmente las hembras en los mamíferos, suele vivir más. En especies longevas como los primates, esta ventaja evolutiva permite que las hembras sobrevivan hasta que sus crías alcancen la madurez.

Aunque factores ambientales como la depredación o las enfermedades pueden afectar la esperanza de vida, los datos obtenidos en zoológicos, donde estas presiones se reducen, demostraron que las diferencias persisten, lo que sugiere un origen evolutivo más profundo.

Un rasgo compartido con otros mamíferos

Los resultados indican que la ventaja femenina en la longevidad no es exclusiva de los humanos, sino una característica común entre los mamíferos. “Los humanos se ajustan al patrón general de los mamíferos, en los que las hembras viven más tiempo”, señala el equipo de investigación.

Los científicos concluyen que las mujeres viven más tiempo porque “somos mamíferos”, y que esta diferencia, moldeada por la selección natural y los roles biológicos, forma parte de la historia evolutiva de la especie humana.