Un brote de hantavirus detectado en un crucero internacional volvió a poner en alerta a autoridades sanitarias luego de que se confirmaran cinco fallecimientos y 147 personas permanecieran a bordo frente a Cabo Verde. La situación generó dudas sobre la forma de contagio y los riesgos para animales domésticos.

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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el contagio pudo haberse dado antes del embarque debido a que el virus puede permanecer incubado entre una y seis semanas. A raíz de esto, surgieron preguntas sobre si perros, gatos u otras mascotas pueden enfermarse por contacto con el hantavirus.

Según información del Center for Food Security and Public Health, el hantavirus es una enfermedad transmitida por roedores silvestres infectados, principalmente a través de partículas contaminadas en el aire provenientes de orina, heces o saliva. Las personas pueden contagiarse al inhalar polvo contaminado en zonas donde hubo presencia de ratones.

Aunque los primeros síntomas pueden parecer una gripe común, especialistas advierten que la enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar complicaciones graves en pulmones o riñones. Los ratones portadores no muestran síntomas, pero continúan dispersando el virus en el ambiente.

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Sobre el riesgo para mascotas, el organismo señala que perros, gatos y ganado no desarrollan la enfermedad ni presentan afectaciones por contacto con el virus. También se indicó que roedores domésticos como hámsters, cobayos y jerbos se consideran libres de este padecimiento.

Los animales que sí pueden portar hantavirus pertenecen principalmente a especies silvestres como:

• Ratones ciervo
• Ratones de patas blancas
• Ratas algodoneras
• Ratas arroceras

Estos roedores pueden transmitir el virus entre ellos mediante mordeduras o al respirar partículas contaminadas en sus hábitats naturales.

El reporte también destaca que el virus no provoca síntomas visibles en estos animales, por lo que funcionan como portadores naturales. La propagación ocurre principalmente mediante orina, heces y saliva, facilitando la contaminación de espacios cerrados o poco ventilados.

“Los hantavirus no afectan ni a las mascotas ni al ganado. Los roedores salvajes infectados no muestran signos de la enfermedad sino que esparcen el virus al medio ambiente en sus heces, orina y saliva”, señala la información difundida por especialistas.

Ante este panorama, expertos recomiendan mantener a las mascotas y especialmente a los roedores domésticos alejados de zonas donde haya presencia de fauna silvestre. También sugieren extremar medidas de limpieza y ventilación en lugares cerrados para reducir riesgos de exposición.